Pour Apple, les consommateurs et les consommatrices, l'eSIM est un sauveur. Pour les opérateurs de téléphonie mobile, l'eSIM pourrait devenir un loup dans la bergerie. Outre les divers avantages qu'elle présente pour les utilisateurs, elle a un autre effet : Apple devient le gatekeeper des offres de téléphonie mobile.
Après 30 ans de développement de la carte SIM, puis de la mini, de la micro et enfin de la nano-SIM, l'avenir proche appartient à l'étape de développement la plus révolutionnaire vers l'eSIM. En 2018, Apple a intégré pour la première fois la eSIM dans ses iPhones et a ainsi contribué à la percée de la eSIM. Depuis 2018, un grand nombre de nouveaux smartphones sont équipés de l'eSIM. Alors qu'à l'époque, seuls 8 smartphones étaient compatibles avec l'eSIM, on compte aujourd'hui plus de 50 smartphones et au moins autant de tablettes, de montres intelligentes et d'ordinateurs portables. Pour beaucoup, l'eSIM est donc passée du statut de mot étranger à celui de terme d'usage courant. En septembre 2021, Apple a annoncé la dernière génération et prend désormais en charge la fonction "Dual eSIM" avec l'iPhone 13. Mais commençons par le début.
L'eSIM est la dernière étape vers l'activation entièrement numérique du téléphone mobile
Le "e" de eSIM signifie "embedded". La puce contenant le module d'identité de l'abonné est intégrée dans le smartphone au lieu d'être placée sur une carte SIM externe. En scannant un code QR, un nouveau profil d'utilisateur peut être chargé sur l'eSIM et le smartphone est prêt pour l'utilisation mobile. Avec l'eSIM, le téléphone portable peut être activé et connecté à l'Internet mobile en quelques minutes et en quelques clics. La visite au shop, l'attente de la carte SIM par la poste et la manipulation fastidieuse du trombone deviennent superflues.
Mais la facilité d'utilisation grâce à l'eSIM ne s'arrête pas à la facilité d'activation. Comme il est possible d'enregistrer plusieurs profils eSIM virtuels, il est facile de passer d'un opérateur de téléphonie mobile à un autre, que ce soit à l'étranger ou dans le pays. La connectivité devient ainsi plus flexible, plus conviviale et, grâce au traitement numérique, plus respectueuse de l'environnement. Il n'est donc pas exagéré de parler d'une révolution numérique dans le secteur de la téléphonie mobile.
Les téléphones portables les plus récents en Suisse sont tous compatibles eSIM
Les modèles actuels d'Apple, Google et Samsung sont compatibles avec l'eSIM. Chez Apple et Google, les trois dernières générations, c'est-à-dire celles depuis 2018, sont déjà équipées de l'eSIM. Samsung a suivi les deux précurseurs et a lancé l'eSIM dans ses smartphones début 2020 avec le Galaxy S20. L'Apple Watch et d'autres smartwatches intègrent également l'eSIM. L'eSIM a encore une fois donné un véritable coup de pouce aux smartwatches. Grâce à elle, les montres intelligentes peuvent être mises en réseau et utilisées de manière indépendante, même sans téléphone portable. Ces dernières années, divers ordinateurs portables et tablettes comme l'iPad ont été de plus en plus équipés de l'eSIM. Le grand absent est le Macbook, qui doit jusqu'à présent se débrouiller sans technologie de téléphonie mobile autonome.
Aktuell sind fast alle eSIM-fähigen Geräte noch mit einem Slot für die physische SIM-Karte ausgestattet. Die Mobilfunkanbieter haben erst 2020 begonnen eSIM-Angebote für ihre Kunden und Kundinnen zu entwickeln. Der Haken bei diesen Angeboten? Viele Anbieter haben die für die physische SIM-Karte geltenden Prozesse einfach für die eSIM kopiert. So sind Foren und die Sozialen Medien voll von Berichten, in denen Kunden und Kundinnen das Warten auf den per Postweg zugestellten QR-Code beklagen, nur um diesen schliesslich scannen zu können. Andere Anbieter wiederum passten ihre Prozesse an, indem sie den QR-Code per E-Mail verschicken oder Apps zur eSIM-Installation anbieten. Was alle eSIM-Angebote gemein haben: Es besteht noch viel Luft nach oben.
Dual-eSIM als Dolchstoss für die physische SIM-Karte
Kundige Smartphone-Nutzende sehen den SIM-Karten-Slot nicht bedroht, ermöglicht doch die Dual-SIM-Funktion die parallele Nutzung von eSIM und physischer SIM. Auf diese Weise wird jedes eSIM-fähige Gerät zu einem Dual-SIM-Gerät, mit welchem zwei Telefonnummern gleichzeitig installiert und genutzt werden können. Das bedeutet, dass auf einem einzigen Gerät gleichzeitig zwei Telefonnummern, beispielsweise die Privat- und die Geschäftstelefonnummer, genutzt werden können.
Die Smartphone-Hersteller hüten sich deshalb davor ganz auf den Slot für die physische SIM Karte zu verzichten. Jedenfalls bis jetzt. Apple zeigt mit der neusten iPhone-Generation auf, dass es bald auch ohne physische SIM-Karte gehen wird. Das iPhone 13 unterstützt als erstes Smartphone die Dual-eSIM. Mit der Dual-eSIM-Unterstützung können mehrere eSIM-Profile oder Telefonnummern auf einer eSIM genutzt werden – und zwar gleichzeitig. Dies war bis jetzt nur im Zusammenspiel mit der physischen SIM-Karte möglich. Der einzige verbleibende Vorteil der zusätzlichen SIM-Karte entfällt damit.
Apple wird zum Gatekeeper
Wenn die Historie als Beweis dient, so wird Apple in der nächsten oder übernächsten Generation auf den physischen SIM-Karten-Slot verzichten. Der Technologie-Konzern zeigte in der Vergangenheit häufiger, dass er neue Standards – trotz negativer Kritik – nicht nur setzen, sondern auch durchsetzen kann. Dieses Schicksal ereilte auch die Kopfhöherbuchse. Apple hat die kabellosen Airpods lanciert und nur wenige Jahre später auf die Kopfhörerbuchse verzichtet. Was zu einem kurzfristigen Aufschrei bei den Nutzenden geführt hat, wurde postwendend von anderen Herstellern adoptiert und ist heute Standard in vielen Smartphones.
Mit dem Verzicht auf den SIM-Karten-Slot in künftigen iPhone-Generationen schafft Apple nicht nur Platz für eine grössere Batterie oder zusätzliche Kamera-Sensoren. Auch werden Apple und andere Smartphone-Hersteller mit dem Fokus auf eSIM zum Gatekeeper des Zugangs zum mobilen Internet. Einen ersten Einblick gibt das neuste iPad und die Möglichkeit direkt in den Einstellungen des iPads eine eSIM auszuwählen. Bis jetzt konnte Apple einzig über seine Marktmacht mit den einzelnen Mobilfunkanbietern Verträge aushandeln. Jetzt müssen die Mobilfunkanbieter bei Apple anklopfen und fragen, ob ihr Mobilfunkangebot direkt im iPad angezeigt werden darf.
Apple stehen völlig neue Möglichkeiten zur Verfügung, wie sie mit Mobilfunkanbietern umgehen möchten. Google überweist jährlich Milliarden an Apple, um im iPhone als Standard-Browser definiert zu sein. Die Mobilfunkanbieter müssen wohl bald ähnlich hart um die Gunst von Apple für die Auswahl der Mobilfunktarife im iPhone kämpfen. Oder aber Apple sieht sich gar für Höheres berufen und wird selbst zum Mobilfunkanbieter. Die eSIM ist das Einfallstor und der Wegbereiter dafür.
Die eSIM wird sich gegenüber der SIM-Karte durchsetzen. Die Vorteile für die Nutzenden liegen auf der Hand. Die Frage, die sich aufdrängt, ist: Wie können sich die Mobilfunkanbieter behaupten, wenn nicht mehr ein neutraler SIM-Karten-Slot zur Verfügung steht, sondern die eSIM direkt via Software des Smartphones installiert werden kann? Wie lange können sich Mobilfunkanbieter noch gegenseitig konkurrieren und mit Spezialangeboten überbieten, wenn Apple und weitere Hersteller direkt bei der Installation des neuen Smartphones die Nutzenden informiert: „Deine eSIM ist aktiviert“?
